「헤이 헤이 헤이!　물러나 머저리. 거긴 내 자리야.」
「……」
「시카트인가? 기스님, 이 쿵푸 (자식)놈, 조금 교육해 줄까요?」
「개에게 양보할 장소같은 건 없다」
「……잘 안들리는데?. 한번 더 말해 보시지?」
「기르는 개가 있을 곳은 개집이라고 말했다. 이것으로 됐나?」
「뭣이 어째?……」
「햐하하하, 좋군. 형씨들. 구경해줄께. 빨리 시작하라구!」

그것이, 처음으로 3사람이 얼굴을 대면시킨 날의, 첫마디였다.

영국 출신의 봉술사, 빌리·칸.
어둠의 브로커 , 야마자키 류지.
그리고, 느긋한 권법의 기운을 휘감은 장발의 남자.

「확실히라고 류지, 가토라고 말한 것 같아. 오래 살고 싶으면, 제대로 알아둬..」
「……」

8극권으로 시작하는 강계의 권법을 잘 다룬다고 하는 그 남자는, 아직 젊고, 탄탄한 체격으로, 그리고 주위의 공기를 긴장되게 하는 무엇인가를 가지고 있었다. 하지만, 그래서 겁먹는 것 같은 인간은, 이 넓은 방안에 한 명도 없었다. 그리고 그런 그들을 한자리에 모을 수가 있는 인물도 이 거리에 1사람밖에 없었다.

기스·하워드.

하워드·connection의 총수로, 후루타케방법의 달인. 그리고 뒷세계에 거대한 권력을 가지는, 어둠의 지배자이다.

「손을 잡아 친애의 댄스를 용, 라고는 말하지 않아가……」
불쾌하게 여송연을 비비어 지운 기스는, 깊게 앉은 채로 , 가죽의자를 180도 회전시켜, 모두에게 등을 돌렸다.
「클라이언트 전에서는, 좀 더 사이를 좋게하는건 어때?」
주위를 내려다 보는 고층빌딩의 최상층으로부터, 그의 거리, 사우스 타운이 한눈에 내려다보인다.
「클라이언트라면? 이 나를 고용한 생각인가」
가토는 일어섰다.
「아무리 그런 말을 해도..나는 격투 대회 따위에는 흥미없다. 돌아가겠다.」
빌리는 어깨를 움츠리고, 「마음대로 해도 좋아」라고, 기스는 등을 돌린채로 말했다.
「이 거리……사우스 타운에는 , 여러가지 인간이 온다」
가토는 기스의 말을 무시하며, 문으로 발길을 향힌다.
「예를 들면, 행방불명의 오빠를 찾고 있는 일본인의 소녀라든지 ,(호타루) 」
가토의 발걸음이 멈추었다.
「그러니까 무엇이든, 나에게는 관계없다」
「그것은 그렇다. 하지만, 이 거리에는 그 밖에도 여럿 인간이 온다. 당신과 비슷한 권법을 사용하는 자가, 그 중에 있었다는 보고가 없는 것도 아니지」
하워드·connection는 , 사우스 타운의 모든 정보를 수중에 넣고 있다. 가토도 그것은 잘 알고 있다.
「녀석이 이 거리에?　무슨 목적으로……설마, KOF에?」
「그것은 모른다. 하지만, 수백만의 인간중에 섞여 있는 한 남자를, 당신 혼자서 찾는 것은 불가능하다. 간단한 이야기가 아닌가?　당신은 대회에서 우승한다. 나는 당신의 목적을 만족시켜 준다. 이것보다 더 좋은 거래는 없을거야.」
「……그렇군. 좋다. 그 이야기, 잊지 않겠다.」
「켁 , 재미있는 놈이군. 기스님, 내가 이 놈들과 출장할 거라면, 개들과 짜는 편이 좋다고 생각합니다만...크크크」
「개~~~~라고? 개는 어쨌든 기르는 개이니까. 개끼리로 마음이 맞을 것이다!」
「야마자키라고 째……」
「남편 , 개가 손님폐 있고 카드, 예의 범절이 되어 있지 않은거야. 기스님?~」
「바보 뱀(자식)놈이. 조용하게 만들어줄까? 아?!」
「그만둬라 , 빌리」
빌리도 혈기가 너무 왕성한 편이고, 야마자키는 피를 보는 것이 무엇보다 즐거움이라고 하는 괴상한 정신 구조를 가지고 있다. 기스라고 하는 존재가 이 장소에 없으면, 5초도 되지않는 동안 피투성이 살인극이 시작되었을 것이다.
「……어쨌든, 이번 KOF에는, 너희 3인으로 참가한다. 보수는 충분히 주고, 필요한 정보는 조직에서 조사해 준다. 이것은 비지니스다. 그것도 파격적인 조건이라고 생각하지만...」
야마자키는 표정에 광기를 담은 채 능글능글 계속 웃고 있다. 가토는 무표정인 채, 기스로부터 시선을 피하지 않는다. 빌리는 불만과 불쾌를 드러내고는 있지만, 기스에 대한 충성심은 그것을 웃도는 것 같아, 지금은 자랑하던 봉도 수중에 거두어 점잖게 하고 있었다.
「의견이 없으면 가도 좋다」
기스는 의자를 다시 돌려, 결성된지 얼마 안된 「팀」의 멤버에게 얼굴을 향했다.
「너희들의 팀워크 같은건 기대 하고 있지는 않지만, KOF는 반드시 우승해야한다. 그 이외의 결과로 보수를 기대받아서는 곤란할거야.」
「그 이외의 결과?」
어조에는 야유나 농담도 섞이지 않았다. 가토는 절대로 변하지 않을 자신이 있었다. 자신의 힘에 대한 자부가 그것을 말하게 했다.
「내가 참가하는 이상, 결과는 하나다. 우승해 준다」
「좋다.」
「이봐 이봐, 관대하신 기스님. 나의 부탁을 좀 들어 주지 않겠나? 」
「……개런티를 못받아서 조직에서 날뛰게 하면 귀찮아진다. 말해 봐라.」
「피야」
「……피, 라면?」
「요새 좀 피가 끓어오르더군……시합만으로 채우긴 좀 부족해, 꽤 괜찮은 곳을 찾았는데, 그 근처는 아무쪼록 부탁한다....크크크」
기스의 눈이 서늘한 빛을 띠었다. 하지만, 그것도 일순간이다.
「마음대로 해라. 「사고」로 처리할 수 있는 범위에서라면...」
「히햐하하하하!! 가라고! 이것으로 맘껏 할 수 있겠군!!」
「이야기는 여기서 끝이다. 그럼 대회 당일까지, 쉬어두는 것이 좋을 것이다」　

가토와 야마자키가 방에서 나가자, 안에서는 기스와 빌리만이 남았다.
「기스님, 이번 대회입니다만……」
「그렇지만. 빌리, 너에게는 말해두지 않으면 않되는 일이 있다.」
「하?」
「류지 녀석의 행동을 감시하는 것은 당연하지만, 그 가토라고 하는 남자로부터도 한 눈을 팔지 말아라. 특히 놈에게 접촉해 오는 인간이 있으면 보고해라」
「알았습니다. 그런데 기스님 , 이번 KOF, 주최자는 도대체 누구인 것니까?」
「……」
기스는 대답하지 않고 , 다시 가죽으로 된 의자를 돌렸다. 침묵끝에, 머리를 숙이며 빌리도 퇴실했다.

팀의 3사람이 다시 한자리에 모이는 것은 , 대회 당일이었다.
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