문패가 없는 방을 방문한 것은 , 90세 정도 되어보이는 한 노인이었다.
길게 뻗은 백발 , 똑같이 흰 끈 뚱땡이등 낮춘 표주박을 들고 걸음을 부추기고 있다. 그 표주박으로 문을 노크 하자 , 표주박 속의 술소리가 들렸다
「젊은것아, 얼굴을 내밀어라~」
   바로 문이 열렸으나, 체인 락이 걸려 조금만 열렸다. 보이는 남자는 , 갈색의 피부에 검은 가죽 재킷에 은빛의 머리카락 , 노브에 걸린 손에는 , 붉은 글로브를 끼고 있었다.
「너……혹시 친 사이겐인가?……」
「친 겐사이다. 몇번이나 싸운 상대의 이름 정도 기억해 줬으면 좋았을텐데...」
「……미안. 뭔가?」
　친은 무언으로 체인 락을 두드렸다. 들어가고 싶었던 모양이다. K＇는 그것을 20센치의 신장차이로부터 내려다 보고 있다.
「이봐 이봐 K＇. 노인을 공경해야지.」
　그 K＇보다 20센치나 위로부터 얼굴을 내비쳤던 것은 맥시마였다.
「친이라면 그 늙은 스승님이셨지요? 자~」
　맥시마는 K＇의 어깨 너머에 체인을 풀고 , 친 겐사이를 맞아 들였다.
「젊은 사람이 교육이 부족하군.」
　말하고 있는 장본인은 입에서 술냄새가 난다.
「……그런데?」
　변함없는 무뚝뚝함으로 반복해 묻는 「젊은 사람」에게 , 친은 눈썹을 찡그렸다. 하지만 , 너무 긴 머리카락에 숨어 누구로부터도 헤아려 받을 수 없었다.
「나는 여생이 짧은 불쌍한 노인이야」
「그렇게도 보이네」
　작게 말해 버리는 K＇. 확실히 앞으로 2백년은 살아 나갈 것 같은 친이지만 , 그 발언을 무시해 품으로부터 꺼낸 것은 한 통의 편지였다. 킹·오브·파이터의 초대장이다.
「KOF가 그렇게 좋아?」
「할아버지 , 장난치지말라고! 나는 뭔가가 싫다는 것이……」
　맥시마가 어깨를 억누르지 않으면 , K＇는 친에게 주먹을 휘둘렀을 것이다.
「너무 파트너를 조롱하지 않아도 됩니다. 여하튼 세상 익숙하지 않는 녀석이니까」
「쳇」
「이번에도 나는 느꼈지 「악의 기운」을. 오로치나 네스츠라든가 하는 무리들이 있을때보다 , 그 이상의 기운을」
「관계없어」
「입 다물고 듣자고…… 그러나 늙은 스승님 , 그렇다면 우리들에게 상담하지 마시고, 여느 때처럼 당신들이 대회에 참가해 , 그 악의 기운의 정체를 밝혀내면 좋은게 아닌가요?」
　친은 한숨을 쉬었다.
「지당한 의견이다. 그러나 이 , 이번에 안되는 이유는 켄수와 바오, 그 두 명이……」
　전의 대회에서 , 수수께끼의 거대한 기운에 눈을 뜨게 해 버리는 발단이 된 켄수와 바오.
　그들은 지금 , 다시 힘을 모으기 위해 , 수행을 거듭하고 있다.
「우리들 4명은 이번대회에 나가지 않는다. 미안하지만, 그것이 최선의 선택인...」
「잠깐, 4명이라고 했습니까?」
「그래」
「그 귀여운 아이돌 아이도?」
「아테나인가? 암암, 그렇고 말고」
　맥시마는 「기억검색」기능을 사용해 , 아테나의 정보를 검색했다.
　쉽게 공개되고 있는 정보이다. 결과는 곧바로 나왔다.
「역시. 대회 참가자 명부를 확인했습니다만 , 그녀의 이름이 실려 있네요」
「엥?…… 말도 안돼!!!!」
　친도 ,  매우 놀랬다. 아테나는 친이 모르게 , 다른 2명의 멤버를 모아 어느새 KOF 참가 수속을 완료하고 있었던 것이다.
「무슨 일이지!?　어째서 아테나가……설명 전과 다르잖아!」
「크~ , 설명이라고 말했어도……　내가 알 리 없잖아요」
　취기도 식을 기세의 친에 , 맥시마도 버거워 하고 있다.
「아이돌 활동이 끝났다고 해도, 나 원 참 떨어져 있는 틈에 그런 일을……저녀석은 이번 팀이 벼락 편성의 팀으로 상대가 안된다는 것을 모른단 말이야」
「데리고 돌아오면 되지. 할아버지」
「너는 아테나의 성격을 모르지!……상냥한 아이지만 , 고집이 센 아이다. 한 번 말하기 시작하면 후에는 당할 길이 없다. 아마 이번도 아테나 나름대로 「악의 기운」에게 향하려고 결단한거야.」
「…………」
「이렇게 되면 모두에게 이야기하지. 왜 내가 「당신들에게」부탁하고 있는지를」

　친은 어둡게 목소리를 깔면서 말했다.
　이번 「기운」은 , 오로치를 닮고는 있지만 그것과는 다른 기운인 것.
  그 이외에 , 예측할 수 없는 , 정체 불명의 기운도 소용돌이치고 있는 것.
　쿠사나기, 치즈루등이 깊게 관련되고 있는 것.(또.. 오로치와 비슷한 건가?)
　악의 기운은 오로치에 필적할 정도로 강대해 , 쿠사나기, 치즈루등이 있다 하여도 승리의 예측은 세우기 어렵다고 하는 것. 게다가 그들은 잘 협력하지도 않을테고.

　그러나 , 희망이 없는 것도 아니다.
　그 「악의 기운」을 예상하고 있는 존재가 있다고 하면.....
　사람의 손에 의해 만들어진 , 제2의 쿠사나기가 있다고 하면…….

「알았어요 , 친 스승님. 우리는「보험」이라고 하는겁니다」
「다 사석의 실수이겠지. 그렇지 않으면 쿠사나기의 대신이야」
「……맞아. 나는 넉살좋은 부탁을 하고 있지」
「그러나 대회에서는 , 우리들이 쿠사나기와 싸우게 될 가능성도 있어요」
「그 때는 그 때다. 보다 강한 사람이 「악의 기운」에 대항하는 것이 중요하지.」
「아아 , 알았어요 친 늙은 스승. 우리들은 최근 한가로움을 주체하지 못하고 있어. 한번 더 이놈과 KOF에 참가하는 것도 나쁘지 않을것 같아. 상관없지?」
「마음의 당김을 죽일 수는 없지」
「살아생전에, 이 은혜를 어떻게 고맙게 생각해야 하는지..」
　친은 처음으로 조용히 고개를 숙였다.
「이대로이지. 감사해서 취한다」
「……몹시 고프게 살면, 자리는... 」
　계속 고개를 숙이는 친으로부터 , K＇는 눈을 다른곳으로 향했다.

「그런데 우리들이 출장하는 것은 정해졌군. 나와 K＇, 그리고……」
「그렇게되겠지. 그리고 혼자는 어떻게 할 생각은?　아직 젊은……이봐 밤색의 머리카락의 아가씨가 있던 듯했는데 , 그 아가씨가 아닌가? 아테나보다 꽤 연하?」
「거기는 걱정 말게나. 안성맞춤의 프로가 있다」
「프로?」
「그렇겠지 , 맥시마」
「아 , 믿음직한 여왕 마마가 들어가지만……지금 , 예전의 부대에서 작전 행동중인가?」
「상관할꺼 없어. 빨리 말씀드려. 수속은 너한테 맡길게」
「귀찮은 것은 전부 나야. 에휴」

　2주일 후. 작전 종료를 위해 복면을 한 위프는 , 즉석에서 그 자리에서 특별임무가 주어졌다.
「K＇,맥시마와 팀을 짜 , KOF에 참가해」
　친이 배려한 것과 같이 , 용병 부대를 지휘하는 하이데른도 그리고 , KOF의 꿈틀거리는 그림자를 헤아려 부대를 움직이고 있었던 것이다.

　그들의 싸움은 , 아직 끝나지 않는다. !!!!  
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